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我虽然也算是个徒步爱好者，但通常都是走容易（Easy）或中等难度（Intermediate/Moderate）的步道。如果吸引力足够大偶尔也会挑战一下级别为“难”（Difficult/Challenging）的步道，比如这次前去攀登皇冠山（Crown Mountain）。这条步道的“难”可以用徒步界常用的几个关键词来概括：
- Elevation（海拔）：大部分人坐缆车（Skyride）上松鸡山（Grouse Mountain）以此为起点（省去了艰难的Grouse Grind）。松鸡山的海拔在1100米左右，步道一开始会上升至1300米，之后下降200米，然后再次爬升400米抵达1500米的皇冠山。虽然绝对海拔只上升了400米，但由于这一上一下使实际往返海拔上升高达800米。
- Gradient（坡度）：整条步道的平均坡度为19%（超过15%就算比较陡了），对腿部肌肉压力很大，腿短的尤其吃亏。事实上，大部分人走完这条步道后腿都会酸痛几天。对我来说，这是该步道最具挑战性的地方。
- Technical（攀爬）：步道的相当一部分是石头路或石山，经常需要手脚并用，是真正的“爬山”而非“登山”。行走中时常需要考虑脚（有时加上手）要放在哪里以保持平衡及防止崴脚。这条步道登山拐杖用处不大，我觉得更有用的是手套和牛仔裤。
- Exposure（悬崖）：接近顶峰时有几处石头的攀爬被认为是“exposed”，如果失手/失足可能会致命。我个人感觉还好，但对于有恐高症的人来说也许就是另外一回事了。
上松鸡山的缆车往返票含山上若干旅游项目，包括一些表演等。我因为主要是来徒步，没有在松鸡山上做过多停留，只是花几分钟欣赏了一下Grizzly Bear Habitat里的两只灰熊。这两只灰熊都是还是幼熊时在BC省较北部的地区被“收养”的（大温地区没有这种动物），一只是在母亲被卡车撞死后成了“孤儿”，另一只是在伐木路上孤苦流浪时被发现的，而其母亲却不知在哪里（灰熊幼崽通常要跟母亲一起生活三年左右）。
Grizzly Bear Habitat北部的一条碎石路为步道的正式起点，一开始路很宽，基本上沿着山边走，10分钟以后来到一个丁字路口，有提示牌指示左手边的步道进入Alpine Trail（上皇冠山的前半部分要走这条步道），脚下的“路”也变成石头山路。又过了10分钟右手边有一条不起眼的小路进入一篇茂密的森林，实际是一条shortcut，爬上去最终会看到滑索（zipline）站。从这里往北正式进入backcountry，远离人烟。
从松鸡山至皇冠山大致要经过大坝山（Dam Mountain）和小山羊山（Little Goat Mountain），有分别的上山线路，但海拔会增加几十米，而且较陡。我为了节省体力，继续走沿着山边而行的Alpine Trail，海拔上升相对较为平缓。15分钟后对面下来两个女孩，说5分钟之前看到远处有只黑熊沿步道下山，她们决定返程，但之后遇到的两个人都说黑熊已经进入森林（坦率地讲，如果黑熊连本拿比的中央公园都敢光顾，在backcountry见到黑熊也不能算是意外。尽管如此，我至今从未在野外见到黑熊，虽然很多步道都有黑熊警告）。
Alpine Trail虽然是上行，但相对较为平缓。森林里有很多飞虫在脸周围飞来飞去，十分annoying，我用防蚊喷雾但没有什么效果。沿途见到有人戴着跟蚊帐一样的东西罩住头部，看来是个不错的选择。大约1个小时后远望西北方向可以看到皇冠山顶峰（因形似皇冠而得名），其中右边的山峰又称骆驼峰（The Camel），之后步道分为两支，右手边前往山羊山（Goat Mountain）——松鸡山启程的另一个主要徒步目的地。走左手边则正式开始了皇冠山之旅，步道也开始陡峭地下行，有的地方因为太陡需要借助铁链才能保障安全。又过了大约1个小时海拔下到大约是松鸡山高度的1100米左右，这一地带称为皇冠山口（Crown Pass），同时也是汉斯谷步道（Hanes Valley Trail，另一条高难度的步道）的西起点。指示牌用红色提示前方的路况级别为”Challenging“，海拔也开始再次攀升，向1500米的皇冠山进发。
从皇冠山口至皇冠山顶峰无疑是整个步道最艰难的部分，基本上无休止地陡峭爬升。而我还有一个毛病就是容易抽筋，这种高跨度的登山对腿的压力确实不小。不过我也有尚方宝剑，就是”慢“——时走时停（温哥华的夏天9点多才黑天，使其称为可能）。但也不能一次停留太久，因为腿部肌肉也需要不断活动适应。这种办法看来很奏效，因为几乎没有抽筋。沿途时而会看到壮观的山景，感叹人类之渺小。
在森林中爬行大约1个小时后来到一处空旷地带，原来是要横跨一座石山，当然要手脚并用，好在标记还算明显，大方向不至搞错。跨过石山后，很快就是另一座石山，需要爬上去。这一段是真正的”爬山“，很震撼。之后的路空旷地带明显增加，因为更接近山顶，很多地方已可以回头一览远处的温哥华。快到山顶时有几处攀爬被认为是”exposed“，但只要手牢牢抓紧脚踩稳神智清晰应该不会有什么问题。最终抵达顶峰时不仅可以一览附近的山脉，而且可以清晰地看到温哥华和北岸的轮廓，艰难的攀爬终于有了回报（切记：登皇冠山一定要选择在晴天）。
沿路返回并不比登山轻松多少，特别时接近顶峰的一段下山更难，有时需要反向攀爬。不过这时我的腿也基本适应了，因此停留的次数明显减少。下到皇冠山口后海拔再次攀升也只是感觉稍微更加吃力，没有来时的那么辛苦，最终在太阳刚刚落山之际返回到松鸡山，并赶上了最后一班9:30下山的缆车（虽然官方的末班是晚9点，但显然他们可以适度灵活。事实上，除了我以外还有十好几口子坐这班缆车下山）。这也是我第一次晚上坐缆车，正好可以一览温哥华的夜景，别具风格。
